L'ex giocatore di basket professionista vince il Main Event delle WSOP Europe

Max Neugebauer è un uomo difficile da non notare in mezzo alla folla. Alto sei piedi e otto pollici, domina la concorrenza in qualsiasi torneo di poker. E stasera, al tavolo finale del Main Event delle World Series of Poker Europe, è rimasto a guardare tutti dall'alto in basso mentre sollevava in aria il braccialetto d'oro.

Il 26enne austriaco è il nuovo campione del Main Event delle WSOP Europe, prevalendo su un field da record di 817 giocatori guadagnandosi il titolo e il primo premio di € 1.500.000. Lo ha fatto in modo spettacolare, con una hero call contro Eric Tsai nella mano finale del torneo che ha assicurato che il suo nome rimarrà impresso per sempre nella tradizione delle WSOP.

"Significa molto. Voglio dire, il braccialetto stesso significa molto. E poi in realtà il Main Event delle WSOP significa ancora un po' di più,"; ha detto, circondato da una folla di sostenitori che hanno esultato per ogni piatto vinto e hanno mostrato un cartello con la scritta "Max" durante tutto il tavolo finale. "Ciò che significa di più per me, onestamente, è che i miei amici siano qui e mi facciano il tifo. È stato davvero meraviglioso. Non so come sarebbe stata l'esperienza senza di loro."

Neugebauer è un campione del mondo di poker, ma le sue prime aspirazioni di carriera erano in un gioco diverso. Era un giocatore professionista di basket prima di dedicarsi al poker, giocando per il BC Vienna nella prima divisione austriaca. Ha rappresentato anche la squadra austriaca Under 18. Quando la sua carriera atletica si è conclusa prematuramente, il poker sembrava la strada perfetta per incanalare il suo fuoco competitivo.

"Avevo grossi problemi al ginocchio. Quando ho smesso di giocare a basket, ho iniziato anche a giocare a poker. Solo la parte della competizione e quella del miglioramento e del lavoro sul proprio gioco erano davvero importanti per me e sentivo che c'era del vuoto da colmare essere riempito. Il poker era questo per me," ha detto.

Il precedente miglior piazzamento a premio di Neugebauer in un torneo è stato di $27.000 in un torneo di Las Vegas lo scorso giugno. Quest'estate è andato a premio anche due volte alle WSOP. I suoi guadagni live totali ammontavano a soli $84.000 prima del Main Event, il primo premio che ha guadagnato oggi fa impallidire qualsiasi cosa nel suo curriculum nel poker proprio mentre si distingue dagli altri giocatori. Neugebauer ha tentato di accedere al satellite per il Main Event questa settimana ma non è riuscito a vincere un posto e ha invece pagato direttamente l'ingresso di €10,350. È stato un investimento che ha dato i suoi frutti alla grande.

Azione del tavolo finale

Il tavolo finale a otto è iniziato alle 14:00. ora locale qui al King's Casino di Rozvadov con Tsai in vantaggio con 23.650.000. Neugebauer ha iniziato al terzo posto con 10,325,000.

Alf Martinsson, un professionista svedese di cash game high-stakes, ha iniziato la giornata da short stack ed è andato rapidamente all in per 2.500.000 con asso-tre. Michele Tocci ha chiamato con una coppia di dieci e ha chiuso con un full eliminando Martinsson all'ottavo posto.

L'italiano ha continuato il suo ottimo inizio al tavolo finale quando ha realizzato una doppia coppia al river battendo la coppia d'assi di Michael Rocco, poi ha floppato un tris con king-jack per crackare le donne di Kasparas Klezys. Il mazzo era sicuramente a favore di Tocci che ha floppato un set di jack ed ha spinto su Tsai portandosi al comando.

Rocco, il giocatore più affermato al tavolo finale con più di $4 milioni di guadagni dal vivo, è stato coinvolto in un piatto a tre contro Tsai e Nils Pudel. Rocco ha floppato un set di nove e ha rilanciato al flop. Tsai ha chiamato con una coppia alta e un progetto di colore, mentre Pudel è riuscito a scappare dalla sua coppia di assi mentre Rocco e Tsai hanno messo al centro i restanti 4.600.000 di Rocco al turn. Rocco ha resistito raddoppiando e riducendo il chip leader di inizio giornata ad uno short stack.

Ruslan Volkov è stato il prossimo giocatore a cadere, Klezys ha puntato un asso al turn battendo i due dieci di Volkov ed eliminandolo al settimo posto.

Neugebauer era sceso a 7.000.000 quando è andato all in dallo small blind con asso-otto. Tocci ha chiamato con re-regina e, apparentemente per la prima volta al tavolo finale, non è riuscito a connettersi con il board mentre Neugebauer ha raddoppiato. Klezys ha raddoppiato anche quando ha floppato un set di dieci contro Tocci portandosi in vantaggio sugli altri sei giocatori.

Tocci ha recuperato quelle chips, realizzando il colore nut per battere i tris floppati di Klezys. Pudel poi è andato all-in per 6,600,000 con asso-cinque dal bottone. Rocco, però, si è svegliato con gli assi e lo ha eliminato mandando Pudel al quinto posto.

Rocco è salito a 23.000.000 e il suo tanto atteso primo braccialetto WSOP era saldamente nel mirino. Ci è voluta tutta una mano per porre fine a quella speranza. Nella mano successiva dopo aver eliminato Pudel, Rocco si è scontrato con gli assi di Tsai mentre l'ambasciatore del poker di Taiwan ha raddoppiato. Rocco è sceso a meno di 8.000.000 ed è stato eliminato poco dopo contro i dieci di Tocci.

Neugebauer ha iniziato la sua scalata in classifica puntando 5.000.000 al river con una coppia di nove e Tsai ha chiamato con solo asso-alta. Neugebauer ha anche eliminato Klezys al quarto posto con re-jack contro donna-otto, ottenendo una doppia coppia al turn.